UNIX ist ein Betriebssystem, welches die Resourcen eines Rechners quasi gleichzeitig auf mehrere Anwender und Programme im Time-Sharing-Verfahren verteilt. In Wirklichkeit werden winzige Zeitscheiben nacheinander so schnell verteilt, dass der Eindruck der gleichzeitigen Abarbeitung entsteht. Jeder erhält etwas Rechenleistung. Das Unix Betriebsystem ist in Schichten aufgebaut, was eine große Flexibilität erlaubt. Die Schichten sind Programme, Betriebssystemkern und Hardware.

Auch sind die einzelnen Schichten modular aufgebaut. So braucht man beim Wechsel einer Hardwarekomponente nur ein Modul des Betriebsystemkernes austauschen, welches diese Hardware ansteuert, ohne dass man sich um die höheren Schichten kümmern muss. Will man die Systemoberfläche oder Systemkommandos für den Anwender modernisieren, so braucht man nur einzelne Systemprogramme auszutauschen, ohne dass man sich um die tieferen Schichten des Betriebssystems kümmern muss. Und bei ganz neuen Konzepten und Hardwarekomponenten fügt man einen neuen Systemaufruf in die Schnittstelle zwischen Programme und Kern ein und schreibt dann ein entsprechendes Systemprogramm für den Aufruf der neuen Leistung und ein entsprechendes Kernmodul für die Bereitstellung der neuen Leistung.